Stelco invoque une chute de 58 % de ses exportations pour justifier ses licenciements

OTTAWA — Stelco a indiqué que les exportations canadiennes d’acier laminé à froid et revêtu vers les États-Unis ont chuté de 58 % par rapport aux niveaux d’avant le conflit tarifaire, tandis que la poursuite des importations de l’étranger exerce une pression sur les producteurs nationaux.

Dans une lettre de sept pages adressée à la ministre canadienne de l’Industrie et obtenue par La Presse Canadienne, le président de Stelco, Paul Simon, a mentionné que les exportations canadiennes de ces produits sidérurgiques vers les États-Unis ont baissé de 226 000 tonnes au deuxième trimestre 2026 par rapport à la moyenne trimestrielle de 2024.

Il a aussi précisé que les importations représentaient 45 % de la part de marché de ces produits, malgré les efforts d’Ottawa pour protéger l’industrie en restreignant les importations d’acier.

M. Simon a expliqué que la combinaison d’une baisse des exportations vers les États-Unis, d’un affaiblissement de la demande intérieure et de la poursuite des importations d’acier étranger a réduit le marché des produits fabriqués à l’usine d'Hamilton de Stelco de plus d’un million de tonnes par an, soit environ le double de la production annuelle historique de l’usine en acier laminé à froid et revêtu.

La lettre du 9 octobre faisait suite à la demande de la ministre de l’Industrie, Mélanie Joly, qui souhaitait que Stelco explique comment elle comptait honorer les engagements en matière d’emploi pris par son propriétaire américain, Cleveland-Cliffs, lors de l’acquisition de l’entreprise en 2024.

Stelco a annoncé à la fin du mois dernier son intention de licencier jusqu’à 500 salariés à ses usines d’Hamilton et du lac Érié, en Ontario.

M. Simon, qui est également directeur juridique de Stelco, a souligné que l’entreprise poursuit son projet de mise à l’arrêt de ses activités de finition à Hamilton, malgré l’avertissement de Mme Joly concernant d’éventuelles poursuites judiciaires.

Il estime que ces licenciements ne constituent pas une violation de ses engagements contraignants en matière d’emploi, car les droits de douane américains et la poursuite des importations d’acier étranger ont radicalement modifié les conditions du marché.

Dans une déclaration publiée sur X le 10 octobre, Mme Joly a affirmé que les engagements en matière d’emploi légalement contraignants de Stelco restent en vigueur malgré l’évolution des stratégies commerciales ou de la conjoncture du marché, ajoutant que toutes les options restent sur la table pendant que l’équipe juridique du gouvernement examine la réponse de l’entreprise.

Brett Bundale, La Presse Canadienne