Les chefs régionaux de l'APN rencontreront Carney et les premiers ministres

OTTAWA — Les chefs régionaux de l’Assemblée des Premières Nations (APN) se joindront aux premiers ministres provinciaux et au premier ministre Mark Carney pour une réunion exceptionnelle prévue fin octobre — la première rencontre de ce type entre les chefs et les premiers ministres depuis des décennies.

Une source a révélé les détails d’une réunion de préparation organisée mercredi par l’APN, sous couvert d'anonymat, car elle n’était pas autorisée à en parler.

Les ministres des Affaires provinciales, Mark Carney et les représentants des Premières Nations doivent se réunir à Ottawa le 26 octobre, alors même que les tensions s’intensifient autour du programme de grands projets des gouvernements fédéral et provinciaux.

La chef nationale de l'APN, Cindy Woodhouse Nepinak, a invité les premiers ministres provinciaux et M. Carney à une cérémonie d’une journée avant la réunion d’octobre.

Elle avait expliqué à La Presse Canadienne la semaine dernière que les dirigeants des Premières Nations souhaitaient intégrer leurs propres pratiques culturelles à cette réunion et qu’elle espérait que tous les premiers ministres provinciaux accepteraient l’invitation.

Cette rencontre avait été promise par M. Carney plus tôt cette année.

Cindy Woodhouse Nepinak et ses prédécesseurs réclament depuis des années que les Premières Nations soient représentées lors des réunions entre le premier ministre et les premiers ministres provinciaux. Ces appels se sont intensifiés l’année dernière lorsque les gouvernements fédéral et provinciaux ont commencé à discuter entre eux des moyens d’accélérer la mise en œuvre de grands projets d’infrastructure.

Mme Woodhouse Nepinak a souligné que cette réunion constituerait un «test majeur» de la capacité du Canada à concilier croissance économique et droits des Premières Nations.

Parmi les sujets qui seront abordés lors de la réunion figurent la gouvernance politique à long terme — notamment les droits et les traités, les compétences, les soins de santé, les services de police et les terres — ainsi que les partenariats économiques et la prospérité, a indiqué la source à La Presse Canadienne.

Une réunion encore mystérieuse

La salle de réunion principale comptera 28 sièges: un pour le premier ministre fédéral, un pour la cheffe nationale, 13 pour les chefs de gouvernement provinciaux et territoriaux et 13 pour les représentants des Premières Nations. Les représentants des Premières Nations présents dans la salle de réunion principale seront pour la plupart des chefs régionaux de l’APN.

Quarante-quatre dirigeants supplémentaires des Premières Nations sont invités à y assister, dont un représentant de la jeunesse et des représentants des traités n° 6, 7 et 8. L’Assemblée des Premières Nations demande que ces 44 laissez-passer soient interchangeables afin de pouvoir accueillir un plus grand nombre de dirigeants.

Bien que la réunion soit diffusée en direct, on ignore si cette diffusion sera accessible au grand public, comme l’a demandé l’APN.

Le lieu de la réunion n’a pas encore été rendu public. L’APN et le gouvernement fédéral se contentent d’indiquer qu’elle se tiendra quelque part à Ottawa.

Russ Diabo, analyste politique mohawk, qui a également assisté mercredi à la réunion de préparation de l’APN, a confié que la rencontre avec les premiers ministres se tiendrait à l’édifice John-G.-Diefenbaker, à Ottawa. M. Diabo, qui organise une manifestation contre cette rencontre, a précisé qu’elle devrait durer environ six heures.

Il a ajouté que le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, qui a convoqué des élections provinciales pour le 24 octobre, n’y participera finalement pas. Le bureau de M. Eby n’a pas pu être joint immédiatement pour commenter cette information.

L’APN est un organisme national de défense des intérêts qui reçoit ses orientations de 630 chefs des Premières Nations par l'intermédiaire d’assemblées générales annuelles et extraordinaires. Il ne s’agit pas d’une institution détentrice de droits, mais elle représente les chefs qui en sont titulaires.

M. Carney et son cabinet ont rencontré les chefs des Premières Nations en juillet dernier à Gatineau, en Outaouais. Il s’agissait d’une réunion étroitement contrôlée et les chefs avaient été invités à envoyer à l’avance leurs questions concernant l’ordre du jour relatif aux grands projets.

Les médias ont été exclus du lieu de la réunion et les dirigeants des Premières Nations, dont Cindy Woodhouse Nepinak, ont dû s’entretenir avec les journalistes à l’extérieur, sous la chaleur estivale.

L'APN a demandé que l'intégralité de la réunion soit rendue publique et Mme Woodhouse Nepinak a présenté ses excuses par la suite pour avoir dû tenir une conférence de presse à l'extérieur du lieu de la réunion.

Début août, le Bureau du Conseil privé avait indiqué à La Presse Canadienne qu’il collaborait avec l’Assemblée des Premières Nations, les groupes signataires de traités modernes et les Premières Nations autonomes pour planifier la rencontre avec les premiers ministres.

«Cette réunion vise à faire progresser les relations de nation à nation et de gouvernement à gouvernement, et elle offrira l’occasion de travailler ensemble pour répondre aux priorités d’intérêt commun», a écrit le porte-parole Pierre Cuguen dans une déclaration envoyée par courriel.

M. Cuguen avait alors indiqué que les discussions concernant la représentation à cette réunion étaient toujours en cours.

Alessia Passafiume, La Presse Canadienne